Cientistas
americanos analisaram como importantes estruturas cerebrais são ativadas quando
mulheres veem uma imagem de seus filhos ou de seus cães
Diante da crescente quantidade de donos de
animais de estimação que se consideram "pais" de seus pets,
pesquisadores americanos decidiram estudar em que medida o relacionamento entre
eles se parece com uma relação entre pais e filhos. Cientistas do Hospital
Geral de Massachusetts analisaram como importantes estruturas cerebrais são
ativadas quando mulheres veem uma imagem de seus filhos ou de seus cães. A
pesquisa, publicada nesta sexta-feira no periódico Plos One, teve resultados
surpreendentes.
"Animais de estimação têm um lugar
especial no coração e na vida de muitas pessoas, e vários estudos mostram que
interagir com pets pode ser benéfico para o bem-estar físico, emocional e
social dos humanos. Pesquisas anteriores revelaram que os níveis de oxitocina,
hormônio envolvido na ligação materna, aumentam depois da interação com um pet",
afirma Lori Palley, pesquisadora do Centro de Medicina Comparativa do Hospital
Geral de Massachusetts, e uma das autoras do estudo.
Pesquisa
Participaram do estudo catorze mulheres com
pelo menos um filho entre 2 e 10 anos e um cachorro de estimação há pelo menos
dois anos. Na primeira etapa, os cientistas perguntaram às voluntárias como era
seu relacionamento com os filhos e com os animais, e fotografaram as crianças e
os cães em suas residências. Na segunda e última sessão, as participantes foram
submetidas a exames de ressonância magnética, que analisaram a atividade
cerebral das voluntárias enquanto elas via uma série de imagens, dentre as
quais fotos de seus filhos e pets.
Os resultados mostraram semelhanças na forma
como regiões do cérebro reagiram às imagens do filho e do animal de estimação
de cada mulher. Áreas relacionadas a funções como emoção, recompensa, afiliação,
processamento visual e interação social revelaram atividade elevada quando a
participante via as fotos tiradas em sua casa. Uma região associada à formação
de vínculos (substância negra e área tegmental ventral) foi ativada apenas
quando a foto do filho de cada uma era mostrada, porém o giro fusiforme, área
envolvida no reconhecimento facial e outras funções de processamento visual,
mostrou uma resposta maior diante das imagens dos cachorros do que dos filhos.
"Apesar de ser um estudo pequeno, os
resultados sugerem que uma região importante para a formação e manutenção de vínculos
é ativada quando as mães veem fotos de seus filhos ou de seus pets",
afirma Luke Stoeckel, coautor do estudo e pesquisador do departamento de
psiquiatria do Hospital Geral de Massachusetts. Os pesquisadores destacam que
pesquisas futuras serão necessárias para replicar essas descobertas em uma
quantidade maior de pessoas e constatar se elas se mantêm em outras populações,
como mulheres sem filhos, homens com filhos e pais de crianças adotadas, e também
em relação a outras espécies de animais.
Bebês
O efeito: Bebês que convivem com cães e
gatos, mas especialmente com cachorros que passam mais tempo dentro do que fora
de suas casas, são mais saudáveis e precisam tomar menos antibióticos do que
crianças que não têm contato com esses animais.
A prova: Entre 2002 e 2005, pesquisadores da
Universidade da Finlândia Oriental decidiram acompanhar 397 crianças desde seu
nascimento até elas completarem um ano de vida. O objetivo era saber se cães ou
gatos em casa interferem de alguma maneira na saúde dos bebês. Um ano depois, a
equipe descobriu que o contato com os animais, mas principalmente com cães, está
relacionado a menos casos de infecções respiratórias em crianças e também a uma
menor necessidade de o bebê tomar antibióticos. O maior efeito protetor foi
observado entre crianças que conviviam com cães que passavam parte ou todo o
tempo no interior das casas.
Mulheres grávidas
O efeito: Gestantes que têm um cachorro de
estimação são mais propensas a atingir os níveis de atividade física
recomendados para elas. Consequentemente, elas chegam mais perto do que as
outras gestantes de ter uma gravidez saudável, evitando problemas relacionados
ao excesso de peso.
A prova: Certa vez, cientistas da Universidade de
Liverpool, Inglaterra, resolveram estudar os fatores que levam as gestantes a
praticarem atividade física. Para isso, a equipe se baseou nos dados de mais de
11.000 mulheres que estavam na 18ª ou na 32ª semana de gravidez e levou em
consideração uma série de informações sobre elas, como peso, altura, quanto
tempo de lazer usufruíam por dia e se tinham algum animal de estimação. A
conclusão da análise revelou que as mulheres que tinham um cachorro
apresentavam uma chance 50% maior de atingir a recomendação de 30 minutos de
caminhada rápida ao dia. O estudo também descobriu que um simples passeio com o
cão apenas uma vez por semana gera efeitos positivos na saúde da mulher grávida.
Pessoas com autismo
O efeito: A chegada de um animal de estimação
na casa de uma pessoa autista faz com que ela passe a ter um melhor
relacionamento com outras pessoas.
A prova: Especialistas do Hospital de Brest, na
França, acostumados a atender crianças e adultos com autismo, resolveram fazer
um estudo para descobrir de que forma um animal de estimação pode impactar o
comportamento desses pacientes. Depois de avaliarem 260 autistas – tanto
adultos quanto crianças —, os pesquisadores concluíram que as pessoas com a síndrome
que passam a a ter algum animal de estimação a partir dos 5 anos de idade
apresentaram melhora em alguns aspectos específicos do comportamento social: elas
se sentiam mais confortáveis e se mostravam mais solidárias quando se
relacionavam com outras pessoas do que pacientes que nunca tiveram um animal. O
efeito, embora tenha ocorrido, não foi tão forte nos casos em que o indivíduo
conviveu com animais desde que nasceu.
Trabalhadores
estressados
O efeito: Em empresas que permitem que os
funcionários levem seus animais para o trabalho, há menos stress entre os
trabalhadores.
A prova: Pesquisadores avaliaram, durante uma
semana, o comportamento de funcionários de uma empresa americana chamada
Replacements, Ltd., localizada na cidade de Greensboro, na Carolina do Norte. Durante
essa semana, os funcionários, se assim desejassem, poderiam levar seus cães ao
trabalho. De acordo com os resultados da avaliação, os funcionários que levaram
seus cães para o trabalho pareceram sofrer menos stress durante o dia do que os
que não levaram os animais para a empresa ou que não possuíam animais de estimação.
Além disso, os mesmos funcionários se mostraram muito mais estressados nos dias
em que deixaram seus cães em casa do que nos dias em que os levaram.
Tímidos
O efeito: Ter um cão de estimação por perto
torna as pessoas a serem mais sociáveis e pode ajudar a diminuir a timidez de
certos indivíduos.
A prova: Um estudo feito na Universidade de
Warwick, na Grã-Bretanha, analisou em dois momentos o comportamento de pessoas
durante o dia. Em um dia, os participantes saíram e realizaram suas tarefas diárias
sem a companhia de um cão e, no outro dia, saíram acompanhados do animal. Os
pesquisadores observaram que estar com um cachorro aumenta a frequência com que
as pessoas interagem com outras, especialmente com indivíduos desconhecidos.
Bem estar
O efeito: Ter um animal de estimação, em
comparação com não ter nenhum, melhora diversos aspectos do bem estar físico e
mental do dono, como a sua condição física e a auto estima.
A prova: Pesquisadores das universidades de Miami e
de Saint Louis, nos Estados Unidos, aplicaram um questionário em 217 adultos de
31 anos, em média, sobre personalidade, estilo de vida e bem estar. Segundo os
autores, pessoas que tinham animais de estimação relataram ser mais felizes e
saudáveis do que os que não tinham. Elas também mostraram ter uma auto estima
maior, tendiam a ser menos solitárias e mais extrovertidas, além de apresentar
melhores condições físicas.
Fonte Exame.com
